Feature - Poole Town Crier

Description:

David Squires - Poole Town Crier - Feature by Mark Allaway

“The first  thing  children  say  is  ‘Mummy!  Mummy!  It’s  a  pirate’,  because  of  my  hat,  or  at  this  time  of  year  Father  Christmas  because  of  my  uniform!”

Sitting  in  the  cosy  home  of  David  Squires,  sat  stroking  his  white  facial  hair  in  front  of  his  festively  decorated  log  fire;  it  is  puzzling  to  see  how  anyone  could  come  to  this  conclusion.

Poole’s  very  own  town  crier  lives  in  Parkstone  Dorset,  a  suburb  between  the  town  centre  and  Bournemouth,  a  fittingly  discrete  location  for  a  reserved  and  dignified  man-  whose  job  just  happens  to  be  shouting  for  a  living.

“Officially  speaking  I  am  paid  £1-a-week  by  the  council,  but  in  1837  the  man  doing  my  job  received  one  guinea  so  technically  I’ve  been  de-valued,”  David  jokes.

Formerly  a  buying  manager,  the  67–year-old  now  lives  at  home  with  his  wife  and  their  cat  Sparky-  who  is  keen  to  get  involved  in  the  interviewing  process  as  she  leaves  her  paw  print  signature  on  my  notepad.  David’s  home  is  full  of  reminders  of  his  calling-  beside  the  door  is  a  small  church-like  bell,  prompting  visitors  do  wonder  whether  it  is  this  they  operate  to  get  inside  or  the  more  functional  electronic  doorbell  next  to  it. Inside  in  a  room  to  the  left  through  a  door  left  slightly  ajar  the  proud,  protected  uniform  of  the  crier  can  be  seen-  the  brilliant  red  obstructed  only  by  the  shine  of  the  plastic  covering  it  in  the  light.

“All-in-all  I  must  have  spent  around  £9,000  on  uniforms.  First  you  have  to  find  a  manufacturer  and  I  was  very  lucky  to  find  one  locally  for  the  last  three  uniforms-  hopefully  the  next  one  will  last  until  I  retire.”  It  is  not  just  the  uniform  that  makes  David  proud.  He  is  a  challenger  for  the  title  of  the  world’s  longest  serving  crier-  though  it  is  not  a  title  that  is  prolifically  recorded.

“I  started  on  April  2nd  1958,  and  have  served  under  50  mayors-  though  two  of  these  served  twice,”  he  notes. “I  shall  be  contacting  the  Guinness  book  of  records  after  60  years  of  service  as  I  believe  that  is  the  current  record,  but  it  is  still  something  I  am  proud  of.”

Tony  Evans  is  less  supportive  of  David’s  claim  however-  as  chairman  of  the  Ancient  and  Honourable  Guild  of  Town  Criers  he  points  out  there  are  two  other  members  of  the  guild  who  have  served  61  and  53  years  service  respectively. Evans  says:  “I  have  known  David  Squires  for  many  years,  but  he  is  not  the  longest  serving  Town  Crier  in  the  world,  I  have  recently  had  several  enquiries  from  Town  Criers  hoping  to  claim this  title."

He  claims:  “David  has  been  Town  Crier  of  Poole  for  50  years  this  year,  a  fine  achievement,  but  the  longest  serving  Town  Crier  in  the  world,  and  a  member  of  the  AHGTC,  is  still  a  Town  Crier  for  the  same  town  as  was  his  father  and  grandfather  before  him,  he  was  awarded  the  MBE  for  his  services  to  Town  Crying,  and  this  year  the  AHGTC awarded him a Meritorious  Service  Medal,”   Evans  went  on.

Whether  or  not  the  record  stands,  Poole’s  town  crier  still  holds  many  titles  and  achievements,  not  least  the  1992  National  Town  Crier  Award,  and  as  a  result  representing  Great  Britain  in  the  1993  World  Championships  in  Canada.

For  something  that  started  as  a  hobby  and  has  since  seen  him  visit  all  parts  of  the  world  in  his  crying  career  David  admits  it  has  been  a  wonderful  experience. “I  look  back  over  the  years  and  I’ve  done  all  sorts-  beauty  pageants  in  Cherbourg,  carnivals,  fates-  it’s  been  wonderful."

The  nature  of  crying  may  now  have  changed,  but  David  now  has  a  ‘horrendous  amount’  of  private  functions,  and  is  even  asked  to  perform  at  weddings. “I  do  quite  a  few  weddings,  one  couple  had  around  150  guests  and  they  went  out  onto  the  harbour  on  a  barge-  I gathered  information  about  them,  incorporated  it  into  a  poem  then  put  it  into  a  scroll  with  an  olde-worlde  font  and  in  full  costume  read  it  on  the  day  itself”.

David  has  had  the  morning  off  today,  giving  the  voice  a  rest,  and  attended  a  planning  meeting  about  Poole  Town  Football  Club’s  proposals  to  build  a  new  stadium  on  the  recreation  ground  close  to  his  home. Attending  the  meeting  is  a  marked  sign  of  a  man  very  much  involved  in  his  community,  and  the  role  his  work  plays  within  it. “It’s  just  a  nice  feeling,  to  be  recognised  by  ones  peers  and  the  wider  community.  They  stop  me  in  the  high  street  and  say  ‘still  doing  it  then?’  It  sounds  pompous  but  the  post  commands  a  lot  of  respect.”

David’s  afternoon  shift  lights  up  the  high  street  with  his  shouting,  bell-ringing  and  colour.  Much  like  his  personality,  his  uniform  sets  him  apart  from  everyone  around  him,  and  looking  on  at  the  faces  of  shoppers  passing  by  they  are  smiling  and  answering  their  children’s  questions  about  the  man  in  the  hat. David  stops  with  two  older  ladies  to  pose  for  a  photo-  he  gives  one  his  bell  and  the  other  his  mace  and  aptly  strikes  a  photogenic  grin.  But  his  generosity  in  posing  for  photos  or  talking  to  children  is  very  reminiscent  of  the  earlier  comparison  once  made  by  a  child.

After  134  events  attended  as  Crier  in  2008  and  an  estimated  180  in  2009,  surely  only  Father  Christmas  himself  can  be  a  more  recognisable  man  in  red  around  Poole  this  yuletide.